城堡之心 137、疾行向西，遭遇兽人

一队人马在黎明时分出发，从西门悄无声息的离开了王都菲尔梅耶，此时天色还未放亮，极目东方才能隐隐看到淡金色的曙光。然而银月已经落下地平线，加上薄云遮蔽了天穹，能见度反而比午夜的时候更差，只能看清楚马前三五米的距离。

不过对于李维等人来说，这点麻烦阻止不了他们的前进速度，离开菲尔梅耶之后，他们纵马疾行，一口气不停歇的飞驰了许久，直到天边的微光开始驱散夜色，远方的树木、丘陵和河流都从阴影之中显露出来。

“天亮了，看来今天的天气要比昨天好一些。”罗德里格斯爵士看了看东方的天空，有些感慨的说。

李维转过头来，看到那里的天空正被曰出渲染成一片玫瑰的色彩，如同火焰一般在天际燃烧的朝霞绚丽多姿。光明正在从黑暗中夺取越来越多的土地，晨曦爬过山丘、河流和森林，最后展现在众人面前的是一副令人心怀舒畅的美景。左侧是连绵的灰岩丘陵，犹如身披白色披风的巨人哨兵一般默然屹立，村庄聚落的土木围墙和茅屋木舍点缀在丘陵脚下；右侧誓约河幽蓝色的河水欢笑着与众人一路同行，舒缓的河面上时而可以看到张着白帆的单桅渔船一闪而过，速度之快，令骑在马背上的李维等人不由得心生艳慕。

“如果不是战马禁不起风浪的摧折，我们本来可以坐船向西的。”罗德里格斯爵士说，“那样不但可以省去奔波之苦，还可以比骑马速度更快的抵达西风郡的著名港口——亚留斯。”

“也可以让魔山伯爵更加容易的把我们送进河底，如果他确实背叛了王国的话。”迪什先生插口说，他依旧穿着那套体面的贵族管家服装，比起策马疾驰来，这套装束显然更适合站在豪华府邸的门前迎宾，不过老魔法师骑在马背上的姿势却显得非常轻松，显然对于骑马并不陌生。

李维?史顿在魔灾降临之前，只是一个足迹没有离开过莱恩子爵领的骑士侍从，对于亚瑟王国其他地方称得上一无所知。直到昨晚巴米利杨总管派人给他送来了足足十多本厚重的羊皮卷册，才算第一次接触到西风郡。

那些卷册上面记载的大多数都是过时的情报或者风土人情，和这次的使命没有多大关系，不过实在太多，即使是每页粗略扫过几眼，也需要大量的时间。所以李维把卷册全部带了出来，在马背上的时候，手里也捧着其中的一本，不时翻阅。

听到罗德里格斯爵士提到了亚留斯这个他刚刚看到过的地名，李维向着卷册的前面翻了几页，然后大声读出上面记载的情报。“港城亚留斯，西侧毗邻誓约河入海口，拥有能够停靠数十条双桅大船的港口，由于河水富含盐分，所以即使是严冬也不会结冻，是西风郡除郡城之外最重要的城市之一，同时也是无尽汪洋商路的运输枢纽之一。”

“唔，这么久了，看来那里的情况没有多大变化啊。”迪什先生低沉的咕哝了一声。

“郡城西风、港城亚留斯和魔山封地铁岩城，就是西风郡最重要的三处地方了。”李维按照刚刚从卷册上看到的情报说，“按照不眠之眼此前传来的情报，西风郡在南方四郡陷落的同时，也遭到了恶魔大军的进攻，郡城西风毁于战火，数万人流离失所。不过在此之后，恶魔大军并没有继续向前，攻打军事重镇铁岩城或者是港城亚留斯，而是很突然的销声匿迹。由于前段时间不眠之眼的主要精力放在南方，所以对于西风郡的情报收集只保持了一个预警的作用，对于恶魔大军的动向几乎一无所知。”

“也就是说，除了立场尚不明朗的魔山伯爵之外，我们还要警惕不知藏在什么地方的恶魔大军？”罗德里格斯爵士挑起了一边的眉毛说，“这可真是太好了，看来我们在西风郡不愁没事情做了。”

“可能会比你想象的更要热闹，如果魔山伯爵的身份一直没有变化的话。”迪什先生微笑着回答。

除了北境黑魇之外，李维一行人的战马全部出产自城堡之心，与长枪兵、弓箭手和剑士同为炼金生物，所以既不会由于长时间全速奔驰而疲惫，也不会崴伤四蹄或者拉伤肌肉。他们沿着誓约河向西疾驰，直至佛兰达拉的金色面容升上天穹之顶。前方地势越发平缓，旷野向前伸展，直到视野尽头；誓约河两岸的渔人小屋渐趋稀少，拥有黑色沃土的农田和茂密树林退去，代之而起的是枯黄与深绿色相间的茫茫草原，以及孤零零伫立于草原之上的零星几株栎树。

由于炼金战马近乎无限的耐力，李维等人的行动速度超过普通骑兵部队一倍以上，不过王都菲尔梅耶距离他们的第一个目标——港城亚留斯足足有十来天的路程，当然不可能一口气赶到那里。阳光渐渐西斜的时候，李维在马背上活动了一下有些僵硬麻木的身体，随后让北境黑魇稍稍放慢脚步。

“罗德里格斯爵士，腓特烈管家，看上去天色将晚，今晚我们在哪里宿营？”李维向前方和左右眺望，极目所至尽是茫茫旷野，看不到半点人烟。

“今天晚上我们应该找到一个有屋顶和壁炉的地方好好歇歇，虽然这里比北境暖和得多，但是入夜之后，寒风依然刺骨侵肤。加上李维少爷已经劳累了一整天，稍有不慎就可能着凉呢。”迪什先生的表情显得有些忧虑。

“哎，腓特烈管家，我没事，拥有斗气力量保护身体，我没有那么脆弱的。”李维回答说，“只要找到避风的地方就好，我们可以升起一堆篝火，或者搭起帐篷来。”

“我们应该是刚刚进入月语平原不久，我记得在年轻的时候曾经以冒险者的身份游历过这里，继续向西不远，就会行经一位高阶骑士的封地，那里有一座规模不大的城堡，以及围绕着城堡的田庄农场。”罗德里格斯爵士解释说。“凭借着王国使者的身份，显然我们能够在城堡之中得到热情接待。”

“有城堡可住当然好。”李维满心期待的在马背上站起身体，向着西方眺望，然后又坐了回来。“不过……我想还是不要冒险的好，万一那城堡的主人想办法通知魔山伯爵，我们的使命可就要难以完成了，所以还是找个地方搭帐篷比较妥当。”

“这里虽然归属西风郡管辖，但还不算是魔山家族的势力范围，而且如果我没有记错的话，铠达尔堡的领主恰好是反对黑色死神担任西风郡郡守的无数个中小领主中的一员，安全方面尽可放心。如果李维少爷你还是不放心的话，我们也可以在铠达尔堡辖下的村落留宿。”罗德里格斯爵士解释说，随后他向着西方看了一眼，“再赶一程路吧，希望我们能够在天黑之前抵达那里。”

他们已经尽力赶路，但是直到暮色笼罩月语平原后两个小时，前方才影影绰绰看到了村落的围墙灰蓝色的阴影。从远处看，这处村落的规模不大，但是或许是担心安全问题，用原木和灰泥建造的围墙却足足有三米左右，算得上相当高了；围墙外面挖了一条作为防卫用途的壕沟，大约有三米宽，两米深，壕沟里面曾经引入水源，不过早已干涸多年，沟底插满尖利木刺作为代替的防卫措施；村民们用一架上面铺着木板的简陋木梯子作为跨越壕沟的唯一工具，必要的时候这架木梯子可以像吊桥一样悬起来，而现在这些村民正是这样做的。

由于李维等人接近的时候，急促的马蹄声踏碎了旷野的寂静，所以村落里的居民都被惊动了，青壮的村民纷纷手持锄头和镰刀走出屋舍张望，有些胆大的村民甚至还拿着猎弓之类的武器登上了围墙后面的瞭望塔。

他们看到的是整整四十名全副武装的骑士策马而来，这绝非村落可以抵抗的对手，每一个目睹骑士纵队的村民们都露出了恐慌的表情，瞭望塔上代替警钟的铁锅随后被狠狠敲响，嘈杂的声音在寂静的旷野上传出很远很远。

“这真是一个特别的欢迎仪式啊……”李维有些好奇的品味着那些村民落在自己身上的视线，敏锐的感知让他可以清晰的分辨出其中夹杂的味道。恐惧、警惕、惶恐，似乎还有一些淡淡的敌意和忿怒。这是李维已经很久都没有体验过的感觉，似乎上一次遭遇到这种目光，还是在难民营地面对那位胖哈克村长和他手下亲信的时候。

为了不让这些村民更加恐惧，李维吩咐停下，狮鹫骑士们纷纷在距离村庄还有上百米的地方勒住马缰。只有罗德里格斯爵士一个人手持旗帜策马向前，缓缓走入那些村民的视线之中。

“这里谁是村长？我们是从菲尔梅耶前来的王国特使，天色已晚，需要在这里休息和进餐，我们会为你们付出的东西支付银币，这点你们完全可以放心。”

罗德里格斯爵士的说法并没有让这些村民变得放松警惕，不过他们不敢明确拒绝王国特使，更何况这位特使阁下和他的随从人数众多，显然拥有将整个村子化为废墟的力量。

一番窃窃私语之后，一名上了些年纪的男人手拄拐杖，颤巍巍的登上瞭望塔，他眯着眼睛向下看了又看，然后用有些发颤的声音说：

“骑士老爷明鉴，这里是个穷苦的村子，房舍简陋不堪，吃的和喝的也粗劣得不像话，没法招待尊贵的诸位老爷。能否请诸位老爷到铠达尔堡留宿呢？”老人连连在瞭望塔上鞠躬说，“那里距离并不远，而且房屋要宽敞得多，我们可以派向导为诸位老爷带路。”

罗德里格斯爵士皱了皱眉，声音变得严厉起来，“居高临下和身份高贵的人对话，铠达尔领主就是这么教育他的领民吗？村长，现在和你对话的是王国特使的首席护卫罗德里格斯爵士，我们需要休息、热水和火塘，现在你立刻打开村庄的大门，让我们进去。”说话的同时，暗沉的斗气光芒在罗德里格斯爵士的身上闪烁起来，后面的狮鹫骑士们身上也几乎同时亮起淡绿色光芒。

“是骑士老爷，那么多的骑士老爷！”

“仁慈的父神啊，快，快打开大门！”

对于见识不多的乡下人来说，这一幕比什么都要更有说服力。老人几乎是用变了调的声音吩咐村民开门，同时放下简陋的吊桥。当李维牵着北境黑魇走进村落的时候，他已经率领着几个较为年长的村民恭候在道边，看到李维进来，立刻纷纷单膝跪倒在地。

“王国特使老爷，请恕罪，我们……”

“你们起来。”李维告诉那些村民，“全部都起来吧。”随后他有些惊讶的打量着面前的人们。

上了年纪的村长算是穿的最为体面，不过裤子上也有了好几处补丁，外衣满是灰尘。在他身后的村民更是看上去憔悴而穷苦，褴褛的衣衫仅能蔽体，而且松松垮垮的垂在身上，让人怀疑他们到底多久没有吃过东西了，而吃的又是什么。

“情况有些不对，在我的记忆里，这里本来不应该是这么穷苦的，至少村民们获得温饱没有问题。”罗德里格斯爵士走过来低声说，“我刚才注意了一下周围的田地，虽然现在是冬季，庄稼早就应该收割完了，但是依旧能够看出那些田地荒芜了一段时间……至少是一年以上了。”

老村长在一名魁梧中年人的搀扶下站了起来，听到罗德里格斯爵士的话，他几乎又跪了下去，“骑士老爷，田地荒芜的这件事情可不能怪我们啊！那些强盗……那些强盗太可怕了，连铠达尔堡的领主老爷都没有办法对付，只能下令紧闭大门，严防死守……”

“那些强盗？”李维和罗德里格斯爵士对视了一眼，心里都感觉有些奇怪。西风郡虽然不像南方四郡那样是亚瑟王国最重要的粮食产地，但是土地总比北境郡要肥沃得多，粮食在自给自足的基础上，也可以朝王都菲尔梅耶输出一部分。在南方四郡已经沦陷恶魔之手，而且一时无法收复的时候，西风郡粮食产出的意义已经变得空前重要。

“我们没有责怪你的意思，村长，既然这里的领主都无能为力，那么土地荒芜的责任当然不应该由平民百姓来背负。”李维安抚这位神色惶恐的老人说，“我是北境郡的李维?史顿子爵，请你告诉我你对那些强盗所知道的一切。”

“李维少爷，我们的使命是查清魔山伯爵是否叛国，并且执行王国的决议，时间方面恐怕没有多少宽裕。”罗德里格斯爵士在一旁劝诫说。

“抛去王国特使和领主的身份，我还是一名骑士，以骑士箴言约束自己的行为，正是您一直以来对我的教导。”李维回答说，“如果那些强盗无迹可寻的话，当然要以完成王国使命为第一优先，但是如果是顺手可以解决的问题，我想还是应该帮助这些村民一把。”

罗德里格斯爵士微笑着点了点头，不再劝说。正如他曾经对李维所说的，只要是狮鹫领主下定决心去做的事情，那么咒世黑曰就将会竭尽全力完成。

听到李维准备帮助他们解决掉强盗，老村长的脸上露出了一丝希望的神采，“子爵老爷，我们这里原来叫做泡沫村，出产整个西风郡最好的淡啤酒和麦酒，这是大家公认的事情，甚至可以运到光耀之都的市场上出售，走上贵族老爷的餐桌。”老人用有些缅怀过去的口气说，“而现在则被称为烂泥村，因为无论是淡啤酒还是麦酒，都已经全没了，只剩下一罐一罐的烂泥巴。那些强盗抢走了我们全部的库存，还把酒窖给砸成了废墟，好几个酿酒师傅都给他们绑架走了，至今生死不明。”

“除了麦酒和淡啤酒之外，那些强盗还抢走了什么？”迪什先生走过来问。

“这位贵族老爷啊，那些强盗什么都抢，但是不抢女人，还把带不走的粮食都给放火烧掉。连种着庄稼的田地也不例外，他们根本就不想给我们活下去的机会，而是想用烈火和屠杀让我们离开祖祖辈辈生活的土地。”一个身材瘦弱的中年人回答说，他穿着满是尘土和补丁的学者长袍，但是脖颈上面没有挂着代表身份的项链，显然是一位没有获得头衔的见习学士。

“那就奇怪了，一些想要把你们从土地上赶走的强盗？”李维狐疑的看了那名见习学士一眼，“通常而言，强盗不是希望能够抢到的东西越多越好吗？如果他们把你们全部赶走，那么还能抢什么呢？”

“我不知道，子爵老爷。”见习学士摇着脑袋回答，“但是我知道他们不是一般的强盗，虽然他们都用东西挡住了脸，但是他们之间的交谈都使用的是兽人语，我虽然听不懂，但是绝不会听错。”

“兽人语？你说那些强盗其实都是兽人吗？”李维有些惊讶的问，那名见习学士正准备回答，却被一阵慌乱的嘈杂声给打断了。

“不好了！村长，那些强盗……那些强盗又来了！”随着惶恐的叫喊声，两个担任守卫的村民连滚带爬的跑了过来，脸色简直比死人还要苍白。

“有多少人？”李维手按剑柄，大声询问他们说。

“骑士老爷，他们点着火把，我数不过来，最起码有一百个人吧！”一个村民回答说，而就在同一时间，在他身后的那个村民也开了口，“好几百人啊，好几百强盗！骑士老爷，那根本就是一支军队啊！”

“看来我们今晚有事要做了。”李维的脸上露出了微笑，整曰奔波的疲倦像是被一股清水从他的脸上冲洗掉了。“狮鹫骑士均未解甲，战马想必尚堪一用，罗德里格斯爵士，我们现在马上出村，做好给那些强盗一次迎头痛击的准备。”

（未完待续）

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